ΣΙΟΥΝΤΑΔ ΒΙΚΤΩΡΙΑ, Μεξικό — Τέσσερις Αμερικανοί που ταξίδεψαν στο Μεξικό την περασμένη εβδομάδα για να αναζητήσουν υγειονομική περίθαλψη συνελήφθησαν σε μια θανατηφόρα ανταλλαγή πυροβολισμών και απήχθησαν από βαριά οπλισμένους άνδρες που τους πέταξαν στο πίσω μέρος ενός φορτηγού, δήλωσαν αξιωματούχοι και από τις δύο χώρες τη Δευτέρα.

Οι τέσσερις ταξίδευαν την Παρασκευή με ένα λευκό μίνι βαν με πινακίδες της Βόρειας Καρολίνας. Δέχθηκαν πυρά λίγο μετά την είσοδό τους στην πόλη Matamoros από το Brownsville, στο νοτιότερο άκρο του Τέξας κοντά στην ακτή του Κόλπου, ανέφερε το FBI σε δήλωση την Κυριακή.

«Και οι τέσσερις Αμερικανοί τοποθετήθηκαν σε ένα όχημα και απομακρύνθηκαν από τη σκηνή από ένοπλους άνδρες», ανέφερε το FBI. Το γραφείο προσφέρει αμοιβή 50.000 δολαρίων για την επιστροφή των θυμάτων και τη σύλληψη των απαγωγέων.

Η Ζαλάντρια Μπράουν από τη Φλωρεντία της Νότιας Καρολίνας είπε ότι ήρθε σε επαφή με το FBI και τους τοπικούς αξιωματούχους αφού έμαθε ότι ο μικρότερος αδελφός της, Ζίντελ Μπράουν, είναι ένα από τα τέσσερα θύματα.

«Είναι σαν ένα κακό όνειρο από το οποίο θα ήθελες να μπορούσες να ξυπνήσεις», είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. «Το να βλέπεις ένα μέλος της οικογένειάς σου να ρίχνεται στο πίσω μέρος ενός φορτηγού και να το σέρνουν, είναι απλά απίστευτο».

Η Zalandria Brown είπε ότι ο αδερφός της, ο οποίος ζει στο Myrtle Seaside, και δύο φίλοι της είχαν συνοδεύσει έναν τρίτο φίλο που πήγαινε στο Μεξικό για εγχείρηση κοιλιοπλαστικής. Ένας γιατρός που διαφημίζει τέτοιες χειρουργικές επεμβάσεις στο Ματαμόρος δεν απάντησε σε κλήσεις ζητώντας σχόλια.

Ο Μπράουν είπε ότι η ομάδα ήταν εξαιρετικά δεμένη και όλοι έκαναν το ταξίδι εν μέρει για να βοηθήσουν στον διαχωρισμό των καθηκόντων οδήγησης. Είχαν επίγνωση των κινδύνων στο Μεξικό, πρόσθεσε, και ο αδερφός της είχε εκφράσει κάποιους ενδοιασμούς.

«Ο Ζίντελ έλεγε συνέχεια, «Δεν πρέπει να κατεβούμε», είπε ο Μπράουν.

Ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή δείχνει άνδρες με τουφέκια εφόδου και μαύρισμα πανοπλία να φορτώνουν τους τέσσερις ανθρώπους στο κρεβάτι ενός λευκού pickup, το φως της ημέρας. Ο ένας ήταν ζωντανός και καθόταν όρθιος, αλλά οι άλλοι έμοιαζαν είτε νεκροί είτε τραυματισμένοι. Τουλάχιστον ένα άτομο φάνηκε να σηκώνει το κεφάλι του από το πεζοδρόμιο πριν τον σύρουν στο φορτηγό.

Η σκηνή απεικονίζει τον τρόμο που επικρατεί εδώ και χρόνια στο Matamoros, μια πόλη όπου κυριαρχούν φατρίες του ισχυρού καρτέλ ναρκωτικών του Κόλπου που συχνά μάχονται μεταξύ τους. Εν μέσω της βίας, χιλιάδες Μεξικανοί έχουν εξαφανιστεί μόνο στην πολιτεία Tamaulipas.

Ο Μεξικανός πρόεδρος Αντρές Μανουέλ Λόπες Ομπραδόρ δήλωσε τη Δευτέρα ότι «υπήρξε αντιπαράθεση μεταξύ ομάδων και συνελήφθησαν», χωρίς να δώσει λεπτομέρειες. Αρχικά είπε ότι οι τέσσερις Αμερικανοί ήρθαν στο Μεξικό για να αγοράσουν φάρμακα.

Ο γενικός εισαγγελέας του Tamaulipas, Irving Barrios, είπε στους δημοσιογράφους ότι μια Μεξικανή σκοτώθηκε στους πυροβολισμούς της Παρασκευής. Δεν διευκρίνισε αν σκοτώθηκε στην ίδια συμπλοκή όπου σημειώθηκε η απαγωγή.

Μια γυναίκα που οδηγούσε στο Matamoros, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί, φοβούμενη αντίποινα, είπε ότι ήταν μάρτυρας αυτού που φαινόταν να ήταν ο πυροβολισμός και η απαγωγή.

Το λευκό μίνι βαν χτυπήθηκε από άλλο όχημα κοντά σε μια διασταύρωση και στη συνέχεια ακούστηκαν πυρά, είπε η γυναίκα. Ένα άλλο SUV κυκλοφόρησε και αρκετοί ένοπλοι βγήκαν έξω.

“Ξαφνικά [the gunmen] ήταν μπροστά μας», είπε. «Μπήκα σε κατάσταση σοκ, κανείς δεν κόρναρε, κανείς δεν κουνήθηκε. Όλοι πρέπει να σκέφτονταν το ίδιο πράγμα: «Αν κινηθούμε θα μας δουν ή μπορεί να μας πυροβολήσουν».

Είπε ότι οι ένοπλοι ανάγκασαν μια γυναίκα, η οποία ήταν σε θέση να περπατήσει, στο πίσω μέρος ενός πικ-απ. Ένα άλλο άτομο μεταφέρθηκε στο φορτηγό αλλά μπορούσε ακόμα να κουνήσει το κεφάλι του.

«Τους άλλους δύο τους έσυραν στο πεζοδρόμιο, δεν ξέρουμε αν ήταν ζωντανοί ή νεκροί», είπε.

Οι μεξικανικές αρχές έφτασαν λίγα λεπτά αργότερα.

Η οικογένεια του Zindell Brown ζήτησε από τους ανθρώπους να μοιραστούν οποιαδήποτε σχετική πληροφορία με τις τοπικές αρχές. Ο O’dell William Brown, ο πατέρας του, είπε ότι η οικογένεια εξακολουθεί να ψάχνει για απαντήσεις.

«Δεν ξέρω ποιο δρόμο να πάω αυτή τη στιγμή», είπε. «Δεν ξέρουμε τι είναι τι».

Οι πυροβολισμοί στο Ματαμόρος ήταν τόσο άσχημες την Παρασκευή που το προξενείο των ΗΠΑ εξέδωσε προειδοποίηση σχετικά με τον κίνδυνο και οι τοπικές αρχές προειδοποίησαν τους ανθρώπους να καταφύγουν. Δεν ήταν αμέσως σαφές πώς οι απαγωγές μπορεί να συνδέονται με αυτή τη βία.

Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Μεξικό Κεν Σαλαζάρ είπε σε δήλωση τη Δευτέρα ότι οι Αμερικανοί απήχθησαν υπό την απειλή όπλου και ένας «αθώος» Μεξικανός πολίτης σκοτώθηκε στην επίθεση. Είπε ότι διάφορες υπηρεσίες δικαιοσύνης των ΗΠΑ συνεργάζονται με τους ομολόγους τους του Μεξικού για να ανακτήσουν τους αγνοούμενους.

Οι αρχές δεν έχουν δώσει άλλες λεπτομέρειες για τα θύματα.

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε ενημερωθεί για την κατάσταση, δήλωσε τη Δευτέρα η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιέρ. Αρνήθηκε να απαντήσει σε άλλες ερωτήσεις, επικαλούμενη ανησυχίες για το απόρρητο.

Τα θύματα βίας στο Matamoros και σε άλλες μεγάλες παραμεθόριες πόλεις της Tamaulipas συχνά μένουν αμέτρητα, επειδή τα καρτέλ έχουν ιστορία να παίρνουν μαζί τους δικά τους πτώματα. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης συχνά αποφεύγουν να αναφέρουν τέτοια επεισόδια για λόγους ασφαλείας, δημιουργώντας ένα κενό πληροφοριών.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ προειδοποιεί τους πολίτες των ΗΠΑ να μην ταξιδεύουν στην Ταμαουλίπας. Ωστόσο, οι πολίτες των ΗΠΑ που ζουν στο Brownsville ή αλλού στο Τέξας συχνά περνούν για να επισκεφθούν την οικογένειά τους, να παρακολουθήσουν ιατρικά ραντεβού ή να ψωνίσουν. Είναι επίσης ένα σημείο διέλευσης για ανθρώπους που ταξιδεύουν βαθύτερα στο Μεξικό.

Ως έδρα του καρτέλ του Κόλπου, ο Matamoros ήταν κάποτε σχετικά ήρεμος. Για χρόνια, μια βραδινή έξοδος στην πόλη ήταν μέρος των «διακοπών δύο εθνών» για τους ανοιξιάτικους τουρίστες που συρρέουν στο Νότιο Πάντρε του Τέξας.

Όμως, η αυξημένη βία των καρτέλ τα τελευταία 10 με 15 χρόνια τρόμαξε μεγάλο μέρος αυτής της επιχείρησης. Μερικές φορές οι πολίτες των ΗΠΑ παρασύρονται στις μάχες.

Τρία αδέρφια των ΗΠΑ εξαφανίστηκαν κοντά στο Matamoros τον Οκτώβριο του 2014 ενώ επισκέπτονταν τον πατέρα τους και αργότερα βρέθηκαν πυροβολημένα μέχρι θανάτου και καμένα. Οι γονείς τους είπαν ότι είχαν απαχθεί από άνδρες ντυμένους με αστυνομικό εξοπλισμό που αυτοπροσδιορίζονται ως «Ηρακλής», μια μονάδα τακτικής ασφάλειας στην πόλη.

___