Τα θετικά συναισθήματα – όπως τα συναισθήματα ευγνωμοσύνης, αγάπης και εμπιστοσύνης – μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, στην προστασία της καρδιάς από απώλεια και τραύμα, στη δημιουργία σχέσεων, στην αύξηση της ανθεκτικότητας και στην προώθηση της επιτυχίας. Εάν μια φαρμακευτική εταιρεία μπορούσε να κατοχυρώσει ένα χάπι ευτυχίας, πιθανότατα θα βλέπαμε διαφημίσεις για αυτό κάθε βράδυ στην τηλεόραση.

Τεχνικά, τα συναισθήματα μπορούν να οργανωθούν σε δύο διαστάσεις: ένταση (πόσο δυνατοί είναι) και ηδονικό σθένος (πόσο καλά νιώθουν). Η ηρεμία, για παράδειγμα, έχει χαμηλή ένταση, αλλά μπορεί να αισθάνεται πραγματικά, πολύ ωραία, μια βαθιά εσωτερική γαλήνη.

Τα θετικά συναισθήματα χαμηλής έντασης είναι υπέροχα. Είναι το ψωμί και το βούτυρο της καθημερινής ευεξίας.

Τούτου λεχθέντος, η υψηλή ένταση θετικών συναισθημάτων έχει ιδιαίτερα οφέλη. Μπορεί πραγματικά να βοηθήσουν στην επιμήκυνση της διάρκειας ζωής. Σταθεροποιούν το μυαλό και βελτιώνουν τη συγκέντρωση εμπλέκοντας υψηλότερα επίπεδα του νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη, η οποία σταθεροποιεί τα περιεχόμενα της μνήμης εργασίας και βοηθά στην αποτροπή περισπασμών—ίσως ένας λόγος για τον οποίο η «ευδαιμονία» συνιστάται στη βουδιστική προπόνηση διαλογισμού ως παράγοντας μη συνηθισμένων καταστάσεων της συνείδησης και της αφύπνισης συνολικά. Και μπορούν να μας βγάλουν από το μούδιασμα, το μπλαχ και το μπαχαλάκι της συνηθισμένης ρουτίνας, του άγχους, των απογοητεύσεων και των απογοητεύσεων – κάπως σαν αυτή η μετάβαση στο «The Wizard of Oz» από το ασπρόμαυρο στο έγχρωμο.

Τα έντονα θετικά συναισθήματα περιλαμβάνουν την απόλαυση, το πάθος, την έκπληξη, τη συγκίνηση, τον θρίαμβο, την αγάπη με τα μούτρα, την έξαρση, την αγαλλίαση και τη χαρά. Με μια λέξη, χαρά.

Η εύρεση και η προστασία της χαράς αξίζει να το κάνετε ανά πάσα στιγμή. Και είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν αντιμετωπίζετε προκλήσεις σε οποιαδήποτε κλίμακα, από ανησυχίες για το παιδί σας μέχρι συναγερμούς για τον κόσμο σας (για το τελευταίο, δείτε την πρόσφατη ανάρτησή μου, “Take Coronary heart”). Η χαρά είναι μια υπενθύμιση ότι δεν νικήθηκες στο άδυτο του νου σου.

Μερικές φορές η χαρά έρχεται με άλλα συναισθήματα που στην πραγματικότητα της προσθέτουν αντί να τη μειώνουν, όπως η άγρια ​​χαρά, η εξαντλημένη χαρά, η ζοφερή χαρά ή η επαναστατική χαρά. Σκεφτείτε τη χαρά σε αυτές τις γραμμές του Dylan Thomas: «Ο χρόνος με κράτησε πράσινο και πεθαίνω/Αν και τραγουδούσα στις αλυσίδες μου σαν τη θάλασσα».

Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στον κόσμο γύρω μας, σε όποια κατάσταση κι αν είμαστε κολλημένοι, ανεξάρτητα από το πόσο αγωνιούμε για τους άλλους, όσο απελπισμένοι και ανήμποροι κι αν νιώθουμε – μπορούμε πάντα να στραφούμε στη χαρά, να το διεκδικήσουμε , και καλωσορίστε το. Ένα είδος θριάμβου, που ανάβει τουλάχιστον ένα κερί, ανεξάρτητα από το σκοτάδι που μαζεύει.

Η εξάσκηση

Φυσικά, τα θετικά συναισθήματα δεν αφορούν την καταστολή ή την κάλυψη του πόνου, του άγχους ή της οργής για λογαριασμό άλλων. Τα θετικά συναισθήματα μπορεί να υπάρχουν στο μυαλό μαζί με τα αρνητικά. Στην πραγματικότητα, μας βοηθούν να αντιμετωπίσουμε τα δύσκολα πράγματα και τα δύσκολα συναισθήματα της ζωής και μας τροφοδοτούν να συνεχίσουμε για χάρη των άλλων. Όσο χειρότερη είναι η ζωή ενός ατόμου, τόσο πιο σημαντικό είναι να βρίσκει και να νιώθει αυθεντικά θετικά συναισθήματα—συμπεριλαμβανομένης της χαράς.

Μερικές φορές η χαρά είναι μια βιώσιμη εμπειρία. Ίσως το παιδί σας να γεννηθεί, και να το κρατήσετε, και η μέρα σας να γεμίσει με έκπληκτη και σοβαρή χαρά. Αλλά έχω διαπιστώσει ότι η έντονη χαρά έρχεται συνήθως σε σύντομους παλμούς. Εισπνέεις και χαμογελάς και υπάρχει χαρά για λίγα δευτερόλεπτα, συχνά χωρίς κανένα λόγο.

Η αναγνώριση και η εκτίμηση αυτών των μικρών στιγμών απόλαυσης διευρύνει τις δυνατότητες για να τις έχετε. Η προσθήκη έστω και λίγων «χάντρες» χαράς αλλάζει ολόκληρο το κολιέ των δευτερολέπτων που συνθέτουν την ημέρα σας.

Ένας τρόπος για να προκαλέσετε τη χαρά είναι να εκτιμήσετε τις ευκαιρίες να τη νιώθετε που εμφανίζονται φυσικά στην καθημερινή ζωή. Έντονη ευγνωμοσύνη για το ζεστό νερό, έκπληξη με τον ήλιο, την εξαιρετική ευχαρίστηση του φτερνίσματος, την έκπληξη που ο σύντροφός σας εξακολουθεί να σας αγαπά, τόσο χαρούμενος που επιστρέφετε σπίτι μετά από μια κουραστική μέρα εργασίας—όλα αυτά είναι ευκαιρίες για χαρά.

Μπορείτε επίσης να το θυμηθείτε σκόπιμα, ίσως θυμηθείτε ένα όμορφο ορεινό λιβάδι το ηλιοβασίλεμα και στη συνέχεια την αλλαγή του κόσμου σε λευκή σιωπή καθώς βγαίνετε από τη σκηνή σας την αυγή σε ένα πόδι νέου χιονιού. Ίσως σκέφτεστε κάποιον που αγαπάτε ή μια σημαντική πρόκληση που έχετε αφήσει πίσω σας.

Και μπορείτε απλώς να πατήσετε ένα είδος διακόπτη στο μυαλό σας και να στραφείτε κατευθείαν προς τη χαρά. Πραγματικά. Όσο περισσότερες εμπειρίες χαράς είχατε και αποκτήσετε μέσα σας, τόσο πιο εύκολο γίνεται αυτό. Επιπλέον, δοκιμάστε πράγματα όπως να πείτε στον εαυτό σας: «Μακάρι να υπάρχει χαρά» και ανοίξτε το και λάβετε το. Αναζητήστε και καλέστε γρήγορους παλμούς και ορμές και λάμψεις χαράς. Αν είναι αληθινό για εσάς, η χαρά μπορεί να έχει μια πνευματική πτυχή, ίσως μια χαρούμενη αίσθηση κάτι θεϊκού.

Με όποιον τρόπο κι αν το βρείτε, η πιθανότητα της χαράς —και, φυσικά, η ίδια η εμπειρία— μπορεί να είναι καταφύγιο ανά πάσα στιγμή, ειδικά στις δύσκολες στιγμές. Αναλαμπές φωτός σαν χαρά ξανά και ξανά σε ακόμα σκοτεινούς και θυελλώδεις ουρανούς.