Ερευνητές και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν δώσει προσοχή τα τελευταία χρόνια στο πώς τα πάντα, από τη στέγαση μέχρι τον ρατσισμό και τη ρύπανση επηρεάζουν την υγεία και πώς αυτοί οι κοινωνικοί καθοριστικοί παράγοντες συμβάλλουν στις ανισότητες στην υγεία.

Αλλά νέα έρευνα ανακαλύπτει ότι ένα πράγμα λείπει από αυτή τη λίστα: τον ύπνο.

Τα άτομα που δεν κοιμούνται καλά φαίνεται να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για μια σειρά από αρνητικά αποτελέσματα για την υγεία, όπως καρκίνο, καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη, υπέρταση, παχυσαρκία, ακόμη και θάνατο. Και οι μαύροι και καφέ άνθρωποι έχουν λιγότερη πρόσβαση στον ύπνο ως πηγή από τους λευκούς, είπε η καθηγήτρια Rachel Widome της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Μινεσότα.

«Ο ύπνος είναι απολύτως καθοριστικός παράγοντας για την υγεία», είπε. «Ο ύπνος έχει αντίκτυπο σε μια σειρά από αποτελέσματα υγείας από σωματικά έως ψυχικά».

Ο καθηγητής Ivan Wu της Σχολής Δημόσιας Υγείας του U, ο οποίος ερευνά τη σύνδεση μεταξύ ύπνου, παχυσαρκίας και καρκίνου, είπε ότι ο κακός ύπνος διαιωνίζει τις συνεχείς ανισότητες στην υγεία. «Το να μην κοιμάσαι αρκετά σχετίζεται με όλα αυτά τα τρομερά πράγματα», είπε.

Μέχρι πρόσφατα, οι περισσότερες έρευνες για τις ανισότητες ύπνου επικεντρώνονταν στην τεκμηρίωση του προβλήματος. Αλλά τώρα, ο Wu και άλλοι ξεκινούν τη διαδικασία εύρεσης λύσεων.

Η εικόνα που προέκυψε από μια δεκαετία έρευνας είναι ότι οι μαύροι και καφέ Αμερικανοί έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να κοιμηθούν άσχημα από τους λευκούς Αμερικανούς. Όσο πιο σκούρο είναι το χρώμα του δέρματος ενός ατόμου, τόσο χειρότερος τείνει να είναι ο ύπνος του, είπε η καθηγήτρια Dayna A. Johnson, επιδημιολόγος ύπνου στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα.

«Η θεωρία είναι ότι οι φυλετικές μειονότητες βιώνουν ένα στρες που είναι μοναδικό και χρόνιο και επιπρόσθετο στους γενικούς στρεσογόνους παράγοντες που βιώνουν όλοι οι άνθρωποι», είπε ο Johnson, ένας από τους πρώτους ερευνητές που εργάστηκαν για τις ανισότητες ύπνου. “Όλοι βιώνουμε άγχος, αλλά υπάρχουν πρόσθετοι στρεσογόνοι παράγοντες για ορισμένες ομάδες. Για ορισμένους πληθυσμούς, ο ρατσισμός ταιριάζει σε αυτήν την κατηγορία.”

Άτομα που βιώνουν ρατσισμό και τον μηρυκάζουν τη νύχτα μπορεί να έχουν προβλήματα με τον ύπνο, σύμφωνα με μια μελέτη με επικεφαλής τον Τζόνσον στο περιοδικό Sleep. Αν οι άνθρωποι προσδοκούν τον ρατσισμό, μπορεί να βρουν παρεμβολές στον κύκλο ύπνου-εγρήγορσης, είπε, καθώς το σώμα τους μπορεί να βρίσκεται σε αυξημένη κατάσταση διέγερσης, με υψηλότερη αρτηριακή πίεση και μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού.

Ο δομικός ρατσισμός είναι επίσης θεμελιώδης παράγοντας στις ανισότητες ύπνου, είπε ο Τζόνσον. Για παράδειγμα, οι έγχρωμοι είναι πιο πιθανό να ζουν σε γειτονιές που δεν ευνοούν τον ύπνο, περιοχές που οι ειδικοί μερικές φορές αποκαλούν «ερήμους ύπνου».

Η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και να συμβάλει στην υπνική άπνοια. Τα μέρη με υψηλότερη ρύπανση έχουν συχνά λιγότερα δέντρα και πεζοδρόμια, ανέσεις που επιτρέπουν στους ανθρώπους να ασκούνται με ασφάλεια. Οι πιο θορυβώδεις νύχτες, είτε είναι αποτέλεσμα της κοντινής κίνησης είτε των λεπτών τοίχων του διαμερίσματος, μπορεί να εμποδίσουν τον ύπνο. Η έλλειψη αίσθησης ασφάλειας μπορεί επίσης να προκαλέσει άγρυπνες νύχτες.

Όσο περισσότερο ζει ένα άτομο που γεννήθηκε στο εξωτερικό στις Ηνωμένες Πολιτείες, τόσο χειρότερος γίνεται ο ύπνος του, είπε ο Τζόνσον. Υποψιάζεται ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο άγχος των γλωσσικών φραγμών ή στην επιδείνωση των διατροφικών συνηθειών.

Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας έχουν χρηματοδοτήσει περισσότερες έρευνες σχετικά με τις ανισότητες ύπνου τα τελευταία χρόνια και πλέον θεωρείται τομέας προτεραιότητας, είπε ο Τζόνσον. Αλλά η ανάπτυξη τρόπων επίλυσης του προβλήματος είναι στα σπάργανα.

Ο Γου, κλινικός ψυχολόγος, άρχισε να ερευνά τις ανισότητες στον ύπνο ενώ εργαζόταν στο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον. Αναγνώρισε ότι το θέμα του ύπνου συχνά έλειπε από την έρευνα για την παχυσαρκία και τον κίνδυνο καρκίνου.

Μια πιλοτική μελέτη που ξεκίνησε ο Wu στο Χιούστον περιλαμβάνει την αξιολόγηση του κατά πόσον ο κίνδυνος καρκίνου και παχυσαρκίας μπορεί να μειωθεί μέσω παρεμβάσεων στον ύπνο. Μέσω ατομικών συμβουλευτικών συνεδριών κατά τη διάρκεια ενός μήνα, ο Wu προσαρμόζει τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία για την αϋπνία σε έναν πληθυσμό μαύρων ενηλίκων. Ανακάλυψε ότι η πρακτική λειτουργεί εφόσον οι στρεσογόνοι παράγοντες που σχετίζονται με τη γειτονιά, όπως η έντονη κίνηση, δεν παρεμβαίνουν.

Οι συμμετέχοντες στο Χιούστον στρατολογήθηκαν μέσω σχέσεων με μαύρες εκκλησίες. Τώρα ο Wu ψάχνει να συνεργαστεί με τοπικές εκκλησίες για να επεκτείνει αυτή την έρευνα στη Μινεάπολη.

Ο Wu συνεργάζεται επίσης με τον καθηγητή Abdifatah Ali της U’s Carlson Faculty of Administration σε μια πρωτοβουλία πρόληψης του καρκίνου με την κοινότητα των Δίδυμων Πόλεων της Ανατολικής Αφρικής που χρηματοδοτείται από το Masonic Most cancers Middle. Το ζευγάρι ελπίζει να εκπαιδεύσει τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας της κοινότητας να διαδίδουν πληροφορίες σχετικά με στρατηγικές πρόληψης του καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του υγιεινού ύπνου.

Μεμονωμένες διορθώσεις, όπως η γιόγκα πριν από τον ύπνο ή το πρόγραμμα θεραπείας ύπνου του Wu, μπορούν να λειτουργήσουν. Αλλά συχνά υπάρχουν εξωτερικοί παράγοντες, όπως η ρύπανση, πέρα ​​από τον έλεγχο του ατόμου. Τόσο ο Johnson όσο και ο Wu πιστεύουν ότι οι λύσεις ισότητας ύπνου πρέπει να είναι προσανατολισμένες στην κοινότητα για να επιφέρουν ουσιαστική και βιώσιμη αλλαγή.

«Δεν είναι το άτομο, είναι το πλαίσιο στο οποίο ζουν», είπε ο Τζόνσον.

Για παράδειγμα, η προσαρμογή των ωρών έναρξης του σχολείου θα μπορούσε να ενισχύσει τον καλύτερο ύπνο για τα παιδιά. Οι γιατροί θα μπορούσαν να μιλήσουν για την υγεία του ύπνου με τους ασθενείς. Στον τομέα της δημόσιας υγείας, οι γνώσεις σχετικά με τον ύπνο και τα τοπικά έθιμα θα μπορούσαν να δοθούν μέσω εκστρατειών για υγιεινό ύπνο.

Πολλοί Σομαλοί κάτοικοι στις Δίδυμες Πόλεις πιστεύουν ότι οι ανιχνευτές καπνού που εκπέμπουν μπιπ όλο το εικοσιτετράωρο λειτουργούν σωστά, είπε ο Άλι, ή ότι είναι ευθύνη του ιδιοκτήτη να τους επισκευάσει. Μια τέτοια παραπληροφόρηση θα μπορούσε να διορθωθεί με μια προσπάθεια σε όλη την κοινότητα.

Ο Widome επεσήμανε ότι ο ύπνος συχνά θεωρείται ως χρόνος «σκουπίδια» ή «πετώντας».

«Αν κοιμάστε τη σωστή ποσότητα, ξοδεύετε το ένα τρίτο της ζωής σας στον ύπνο», είπε. «Πόσο χρόνο αφιερώνουμε σκεπτόμενοι την υγεία μας τα άλλα δύο τρίτα της ημέρας — τι κάνουμε στον ελεύθερο χρόνο μας, πόσο σωματικά δραστήριοι είμαστε, τι τρώμε;»