Είναι ένα ερώτημα με το οποίο οι οικονομολόγοι, οι ψυχολόγοι και οι φιλόσοφοι της πολυθρόνας έχουν αντιμετωπίσει εδώ και αιώνες: Μπορούν τα χρήματα να αγοράσουν την ευτυχία;

Τώρα, νέα έρευνα από έναν βραβευμένο με Νόμπελ οικονομολόγο και συνεργάτες ερευνητές δίνει μια νέα απάντηση. Τα χρήματα φαίνεται να ενισχύουν την ευτυχία -τουλάχιστον για τους περισσότερους ανθρώπους- έως και κέρδη 500.000 δολαρίων, σύμφωνα με τη νέα εργασία που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα στο περιοδικό Proceedings of the Nationwide Academy of Sciences.

Αυτό έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενη έρευνα ενός από τους οικονομολόγους που συμμετείχαν στη νέα μελέτη, τον Daniel Kahneman, ο οποίος το 2010 δημοσίευσε μια σημαντική μελέτη με τον συνάδελφό του, βραβευμένο με Νόμπελ, Angus Deaton. Η μελέτη του 2010 διαπίστωσε ότι τα χρήματα θα μπορούσαν να ενισχύσουν την ευτυχία μόνο μέχρι ένα σημείο – περίπου 75.000 $ σε ετήσια κέρδη. Πέρα από αυτό το ποσό, κατέληξαν οι ερευνητές, τα χρήματα είχαν μικρό αντίκτυπο.

Αυτή η ιδέα ότι η ευτυχία ξεπερνά τα 75.000 δολάρια έγινε τόσο δημοφιλής που ο Dan Worth, ο ιδρυτής του επεξεργαστή πιστωτικών καρτών Gravity Funds, αποφάσισε το 2015 να ενισχύσει την κατώτατους μισθούς των υπαλλήλων του στα 70.000 $ — μειώνοντας τον δικό του μισθό για να το κάνει. Η κίνηση του επαίνεσε ως καινοτόμο και επιχειρηματικό ηγέτη στη διαδικασία. (Τιμή αργότερα παραιτήθηκε μετά από ισχυρισμούς για μοτίβο κακοποίησης γυναικών.)

Ωστόσο, νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι, για τους περισσότερους ανθρώπους, η ευτυχία βελτιώνεται με υψηλότερες αποδοχές – έως και 500.000 $ ετησίως. Η έρευνα θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στον πραγματικό κόσμο για τις φορολογικές πολιτικές ή τις στρατηγικές αποζημίωσης, δήλωσε ο συν-συγγραφέας Matthew Killingsworth από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια σε μια δήλωση σχετικά με τα τελευταία ευρήματα.

«Με απλούστερους όρους, αυτό υποδηλώνει ότι για τους περισσότερους ανθρώπους τα μεγαλύτερα εισοδήματα συνδέονται με μεγαλύτερη ευτυχία», σημείωσε ο Killingsworth.

«Αντίπαλη συνεργασία»

Η νέα μελέτη προέρχεται από μια διαδικασία που ονομάζεται «αντίπαλη συνεργασία», ή όταν ερευνητές με αντικρουόμενα ευρήματα επιδιώκουν να επιλύσουν τη διαφορά τους μέσω κοινής έρευνας.

Σε αυτήν την περίπτωση, ο Kahneman συνδυάστηκε με τον Killingsworth αφού η έρευνα του τελευταίου έρχεται σε αντίθεση με τα ευρήματά του το 2010.

Με τη συν-συγγραφέα Barbara Mellers, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, διεξήγαγαν ένα νέο πείραμα, ζητώντας από 33.391 εργαζόμενους ενήλικες στις ΗΠΑ με μέσο οικογενειακό εισόδημα 85.000 $ να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με την αίσθηση της ευημερίας τους.

Τα νέα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι, για τους περισσότερους ανθρώπους, η ευτυχία βελτιώνεται με υψηλότερες αποδοχές, έως και 500.000 $ ετησίως – αν και οι συμμετέχοντες πάνω από αυτό το εισόδημα ήταν «αρκετά σπάνιοι», παρέχοντας έλλειψη ολοκληρωμένων δεδομένων για αυτήν την ομάδα, σημειώνει η μελέτη.

«Πλούσιοι και άθλιοι»

Ωστόσο, υπάρχει μια μικρότερη ομάδα ανθρώπων για τους οποίους τα υψηλότερα εισοδήματα δεν κάνουν μεγάλη διαφορά, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Για αυτήν τη «δυστυχισμένη ομάδα» η σχέση μεταξύ ευτυχίας και εισοδήματος είναι διαφορετική, με τα πρόσθετα χρήματα να αποτυγχάνουν να βελτιώσουν την αίσθηση της ευημερίας τους μόλις φτάσουν τα 100.000 δολάρια σε ετήσια κέρδη, σύμφωνα με τη μελέτη.

Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να υποφέρουν από γεγονότα της ζωής που κατακλύζουν κάθε βελτίωση που μπορεί να φέρουν τα χρήματα, υπέθεσαν οι ερευνητές.

«Αυτό το εισοδηματικό όριο μπορεί να αντιπροσωπεύει το σημείο πέρα ​​από το οποίο οι δυστυχίες που παραμένουν δεν μετριάζονται από το υψηλό εισόδημα», έγραψαν οι Kahneman, Killingsworth και Mellers. «Το σπάσιμο της καρδιάς, το πένθος και η κλινική κατάθλιψη μπορεί να είναι παραδείγματα τέτοιων δυστυχιών».

Ή, όπως είπε ο Killingsworth στη δήλωση, “[I]Αν είσαι πλούσιος και άθλιος, τα περισσότερα χρήματα δεν θα σε βοηθήσουν».

Από την άλλη πλευρά, υπάρχει μια ομάδα που ονομάζεται «το πιο ευτυχισμένο 30%,» των οποίων τα συναισθήματα ευημερίας επιταχύνονται απότομα μόλις κερδίσουν πάνω από 100.000 δολάρια, σύμφωνα με τη μελέτη.

Αυτό δεν σημαίνει ότι τα χρήματα μπορούν να λύσουν όλα τα προβλήματα κάποιου, είπε ο Killingsworth. Και πράγματι, άλλη έρευνα στην επιστήμη της ευτυχίας έχει βρει ότι άλλες πτυχές της ζωής, από την κοινότητα μέχρι τα χόμπι, έχουν μετρήσιμο αντίκτυπο στην ικανοποίηση.

Αλλά τα χρήματα μπορούν να συμβάλουν σε μια πιο ευτυχισμένη ζωή, πρόσθεσε.

«Τα χρήματα είναι μόνο ένας από τους πολλούς καθοριστικούς παράγοντες της ευτυχίας», είπε στη δήλωση. «Τα χρήματα δεν είναι το μυστικό της ευτυχίας, αλλά πιθανότατα μπορούν να βοηθήσουν λίγο».